Microsoft разместила 12-метровый подводный дата-центр у берегов Оркнейских островов, в Шотландии, на глубине около 36 метров. Специально для этого проекта была разработана водонепроницаемая цилиндрическая оболочка.
Новый дата-центр по размеру эквивалентен стандартному ISO-контейнеру, используемому для перевозки грузов. Внутри расположены 12 серверных стоек, в которых суммарно установлено 864 сервера. К каждой стойке подведена труба, через которую пропускается морская вода.
Охлаждение компьютеров является серьезной проблемой в случае с крупными дата-центрами. Дата-центры потребляют огромное количество электричества (420 тераватт, то есть почти 3,5% мирового энергопотребления приходится на дата-центры), а 15−20% этой энергии уходит на охлаждение компьютеров.
Microsoft, однако, разрабатывает другой подход, в рамках которого планирует погружать дата-центры глубоко в океан, где прокачивание холодных вод, как предполагается, позволит в достаточной степени охлаждать аппаратуру. Основная идея подводных дата-центров — экономия на охлаждении.
Microsoft считает, что размещение дата-центров на морском дне предпочтительно и с точки зрения логистики, ведь более 50% мирового населения живёт у морского побережья (ближе 200 км).
Центр, как отмечается, подключен с помощью оптико-волоконного кабеля и получает энергию в основном от близлежащих Оркнейских островов.
В рамках данного проекта специалисты из Microsoft будут наблюдать за дата-центром в течение следующих 12 месяцев, отслеживая различные показатели — в частности, производительность, энергопотребление, температуру. Отмечается, что центр в принципе может работать беспрерывно, не нуждаясь в дополнительном обслуживании, до пяти лет.
С недавних пор Microsoft стала вести онлайн-трансляцию с двух камер, установленных на новом дата-центре. Трансляция доступна на сайте Project Natick.